日本サッカー界が誇るふたりの名サイドバックが、南仏の地で再会だ。 現地8月31日、フランス・リーグアンの名門マルセイユは長友佑都の入団を発表。さっそく33歳のダイナモは翌日のチーム練習に臨み、新たにチームメイトとなった盟友・酒井宏樹との対面を果たした。
その様子を最初に動画で伝えたのが酒井だ。公式インスタグラム（@hiroki.sakai_19）のストーリーで練習前のロッカールーム内を撮影。「ほんとにいた」と泣き笑いの絵文字を添えた映像で、長友が何年もクラブに在籍しているベテラン選手のような佇まいで、新たな仲間たちと雑談している。これにはさすがの酒井も感心したようで「もうみんなと話してるし笑」と、長友自慢のコミュニケーション能力に脱帽。長友が酒井に向かって冗談っぽく文句を言い、「勝手に撮影させるな。止めさせろ」とスタッフにけしかけているのが、また面白い。
練習後、今度は長友が公式インスタグラム（@yutonagatomo55）を更新。「マルセイユ初練習。日本代表の宏樹と共に。同じチームに日本人が2人。初めてで新鮮な気持ち」と綴り、酒井とふたり並んでランニングする画像を投稿した。さらに「チームの雰囲気は最高。2枚目からの写真は宏樹がボール回しで負けて罰ゲームで腕立てしてるところ。笑」と、楽しげな雰囲気を伝えている。
すでに2020－21シーズンのリーグアンは開幕。昨季2位のマルセイユは8月30日の初戦でブレストと戦い、苦しみながらも3－2の勝利を飾っている。酒井は右SBで先発フル出場を果たし、左SBはファーショトチョイスのフランス代表、ジョーダン・アマビが務めた。長友のライバルとなる26歳だ。チャンピオンズ・リーグとの二足の草鞋を履く今季、安定感と経験値でアマビの上を行く長友がどれだけ存在を示せるか。出番は確実に回ってくるだろう。
リーグアンの次節は王者パリ・サンジェルマンが相手となる。はたして日本代表コンビの揃い踏みはあるのか。ネイマール、キリアン・エムバペ、アンヘル・ディ・マリアらとのマッチアップは実現するのか。こちらは代表ウイークを挟み、現地9月13日に開催される予定だ。
（サッカーダイジェストWeb編集部）
―海外の反応―
▪＜マルセイユファン＞うちがやりやがった。酒井と長友が両サイドバックにいる！
▪＜バルサファン＞この男に終焉はない
▪朗報だ
▪＜ガラタサライファン＞彼にとってはハッピーなことだね。うちでの晩年には衰え始めていたけど、それまではゴミのようなフルバックを何年も置いていたから、彼の存在はチームにとって啓示だった。もちろんみんなから愛されている
▪＜インテルファン＞サムライに幸運を
▪マルセイユは今季CLを戦うが、この補強でどう対抗するつもりなんだ。グループステージを勝ち点0で終わるような恥を二度とかかないでほしい
▪＜ガラタサライファン＞素晴らしいキャラで、ガラタには良い選手だった
▪＜インテルファン＞インテルのレジェンド
▪＜マルセイユファン＞実際のところ、彼はどうなの？
▪︎＜ガラタサライファン＞少しの衰えはあるが、ハードワーカーで守備は良いし、攻撃でもよく走る。ただ右足の方が得意だから、主にプレーするLBからのクロスにはあまり期待しない方がいい
▪︎＜マルセイユファン＞それなら心配ない。両サイドからのワロスには慣れている
▪︎＜マルセイユファン＞ああ、ここ何年もサイドバックのクロスがアシストになったのを見たことがない
▪︎＜ガラタサライファン＞カットバック（マイナスクロス）は悪くないから左足もそこそこは良いんだけど、攻撃に関してはRBの方がいい。このダイナモを安く獲得できたのなら最高だよ。うちも外国人枠がなければ手放すことはなかったと思う
▪＜インテルファン＞ユート！ 君はなんて不死身なんだ
▪＜ガラタサライファン＞ドウモアリガトウ、サムライ！ 彼はいつまでも僕たちの心の中に特別な地位を占めているんだ。チーム事情に対してプロらしく何も不満を言わなかった。最後の練習で流した涙は忘れられない。いつか戻って来てくれることを願っている
▪＜インテルファン＞彼が好きだ
▪きっとこれから何度も日本人サイドバックコンビの試合を見ることになるだろう。同国のアジア人選手のサイドバックコンビが欧州のチームにいるなんて初めてのことじゃないか
▪＜インテルファン＞うちの子だ
▪あれ？ マルセイユの経営陣は最近、年齢が高すぎるという理由でどこかの選手の移籍を拒んでなかった？
▪︎移籍金を払わずにアマビを安ませることができるから賢明な補強だと言える
▪＜韓国人＞日本人によるサイドバックの共演は興味深いね
▪＜ガラタサライファン＞彼が大好きなんだ。ユートに幸運を
▪＜リヴァプールファン＞いい契約だと思う
▪マルセイユは彼にとってあまり居心地よくはならないと思うが、様子を見てみよう
▪︎日本代表の相棒の酒井がいるじゃないか。まあ彼が街で盗みに合わないことを願うよ
▪︎彼はイスタンブールでの生活を楽しんでいたし、大丈夫だろう
▪＜ガラタサライファン＞彼のことは大好きだが、ファーストチョイスになる実力はもうない。両足を使えるから両サイドのバックアップとしてはいいと思うけど
▪アマビの最高のバックアップだ
▪後は吉田と長谷部がそろえばコンプリートになる
