1月上旬。野球日本代表「侍ジャパン」の栗山英樹監督は、米国とオンラインでつないだ画面の向こうに呼びかけた。
「日本代表としてプレーしてほしい」
大リーグ・カージナルスの外野手、日系人のラース・ヌートバー（25）はこう答えた。
「期待に応えられるように頑張りたい。そして、できる限りのことをして、日本代表を優勝に導きます」
ヌートバーの傍らには、漢字がびっしりと書き込まれた1個のキャップが、そっと置かれていた。
母・久美子さんの故郷。日本とのゆかりを、より深める出来事があったのは、まだ9歳だった2006年のことだった。
その年の夏。駒大苫小牧（北海道）と早稲田実（東京）が甲子園で、高校球史に残る熱戦を2日間にわたって繰り広げた。そして大会後、全国から編成された高校日本代表が、米国へ遠征した。
その際、一部の選手を預かるホストファミリーを、カリフォルニア州のヌートバー家が務めることになったのだ。
久美子さんは、米国にいながら日本のニュースを通じて、高校3年生の田中将大（現楽天）や斎藤佑樹（元日本ハム）らの存在を知っていた。
米国の野球少年だったヌートバーは、自宅で寝泊まりする日本の高校球児とすぐに打ち解けた。
片言の英語で接してくれる球…（以下有料）
（朝日新聞）
翻訳元：https://bit.ly/3GYkEMD
海外の反応
.＜スレ主（侍ジャパンファン）＞
残念ながらこの記事の一部は有料だが、この運命的な出会いのきっかけはその年の甲子園の後、日本の高校代表チームが米国に遠征したことだった
ヌートバーの家族はホストファミリーとして日本の高校生たちの何人かを受け入れた
記事中には9歳のヌートバーが元日本ハムの斎藤佑樹と一緒に映っている写真も掲載されている
今日、侍ジャパンの栗山英樹監督がヌートバーが日本代表としてワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に参加することを公に認めた
世界は狭いね
.＜WBCファン＞
記事を読んでみて（2カ月間は無料だった）、かなりクールな物語だと思ったよ
直訳ではないけど、翻訳と要点だけを以下に（有料会員の規約に触れなければいいけど）
（※長文だった上、有料記事であることを考慮しさらに短く要約しますと）
「ヌートバーは日本代表の高校生たちと打ち解け、空港で別れる際には大泣きした。高校生たちの名前が入ったキャップをプレゼントされ、今でも自宅に保管してある。地元のリトルリーグの紹介ビデオでは、帽子のツバを直角に曲げた日本スタイルで「僕は日本代表だ」と宣言する彼の姿が。昨年末に日本代表入りの噂があった際には日本人の母親へ興奮気味に「自分が代表に選ばれたらどうする？」と問いかけ、日本語を流暢には話せないが、栗山監督に誘われた時のために日本語の「よろしくお願いします」とのワンフレーズを胸に秘めていた」
（※日本語→英語→日本語なので、実際の記事とはニュアンスなどがズレているかもしれません）
.＜カージナルスファン＞
ヌートのことを知れば知るほど、彼のことが好きになってしまう
.＜ドジャースファン＞
これは映画化が必要だわ
.＜ブルージェイズファン＞
ちょっと疑問なんだけど、ヌートバーは日本語を話せるの？
.＜スレ主＞
上手くは話せないが、この記事によれば一平（水原通訳）の助けを借りるようだね
.＜MLBファン＞
一平の日本代表入りの公式発表を目にしていなかった
彼に取っては良いことだね
.＜スレ主＞
公式発表ではなく、その記事の中でさりげなく彼に触れていて、僕の日本語のツイッターのフォロワーの何人かもそのことについて話題にしていたんだ
.＜ブレーブスファン＞
田中は俺と同い年なのかよ！？
40は過ぎていると思っていたわ
.＜ロイヤルズファン＞
この田中は25歳くらいに見えるぞ
.＜メッツファン＞
“少なくとも”な
ハハ
.＜パドレスファン＞
さらに不思議なのは、この2人はたった8歳差だということだ
田中は既に40歳を超えているかと思っていたが、まだ34歳だった
.＜カブスファン＞
ヤンキースは田中を裏切ったようなもので、彼はメジャーの他のチームではプレーしたくなかったんだ
.＜ヤンキースファン＞
田中がまだ34歳だなんて信じられないな
.＜パドレスファン＞
田中の（復帰後の）日本での活躍ぶりは？
.＜フィリーズファン＞
かなり良い
この2年間で155/163回を投げ、それぞれ防御率は3.01/3.31だ
.＜MLBファン＞
そうでもないよ
パ・リーグのリーグ平均防御率は3.27だから、昨年の田中はごく平均的な投手だったと言える
.＜フィリーズファン＞
とは言え、キャリアの晩年にある投手としてはかなり堅実な仕事ぶりだと思うよ
.＜カージナルスファン＞
アイ・ラブ・ヌーティー・ヌーツ❤️
ゴー、カージナルス
.＜ヤンキースファン＞
田中のシャツに何が書かれているかわかる人はいる？
うちの母校の高校のシャツに似ているわ
.＜レッズファン＞
「Beach Baseball」のように見えない？
.＜ヤンキースファン＞
写真の田中は既にアラサーのようだ
.＜MLBファン＞
ヌートバーは全く年を取ってないぞ
.＜カージナルスファン＞
実はこれは46歳のラーズ（ヌートバー）が未来から送ってきた写真なんだ
.＜パドレスファン＞
1周して（日本代表のところに）また戻ってきたわけか
